Une pénurie inévitable de matières premières pour les batteries lithium-ion est à portée de main. 

Les prix de tous les principaux minéraux utilisés pour la fabrication des batteries Li-ion - en particulier le lithium et le cobalt - devraient augmenter.

Lithium

Le prix du lithium, qui est utilisé sous forme de carbonate de lithium et d'hydroxyde de lithium dans les batteries Li-ion, a plus que doublé par rapport à ce qu'il était en novembre dernier. Les unités LCE (Lithium Carbonate Equivalent) - la mesure utilisée par l'industrie des véhicules électriques pour rendre compte des prix du lithium - atteignent actuellement un niveau record de 10 000 euros. $12,000/tonne.

George Miller, un analyste consultant de l'agence d'information sur les prix Benchmark Minerals Intelligence, basée à Londres, a tweeté le 30 juin : "L'hydroxyde de lithium continue son rallye en Chine, augmentant de 6% ce mois-ci avec des gains internationaux similaires, élargissant la prime au carbonate, qui s'est stabilisé après de gros gains en S1 2021.

"La demande de lithium augmente face au déficit de l'offre".

M. Miller a également déclaré à Reuters qu'à moins d'un investissement massif dans le secteur, le monde est au bord d'une pénurie de lithium qui pourrait durer cette décennie. 

Cobalt

L'utilisation du cobalt dans les batteries Li-ion a été considérablement réduite ces dernières années. Mais en raison de l'augmentation du nombre de batteries fabriquées pour les véhicules électriques, sa demande augmente à nouveau. 

Selon les analystes de Roskill Commodity research, la demande de cobalt augmentera à 270 000 tonnes d'ici 2030contre 141 000 tonnes l'année dernière. L'AIE a également prévu que la demande de cobalt par l'industrie des VE doublera d'ici à 2030.

Une autre raison de la pénurie potentielle de cobalt est la crainte répandue que les opérations minières soient fermées dans un avenir proche dans son principal producteur, la République démocratique du Congo, en raison des violations des droits de l'homme. 

Qu'est-ce que cela signifie pour les véhicules électriques ?

Le problème de la pénurie de minéraux est que c'est un secteur lent. Ainsi, même si l'investissement arrive aujourd'hui, la demande ne sera satisfaite que dans plusieurs années. Toutefois, l'avenir de l'industrie des VE n'est pas aussi sombre qu'il n'y paraît. 

Biden a subventionné l'industrie des véhicules électriques 

Peu après son entrée en fonction, l'administration Biden a dévoilé un programme massif d'$174 milliards d'euros visant à transformer les transports terrestres américains afin de faire un pas de géant vers une économie à zéro émission de carbone d'ici 2040. Pour y parvenir, l'administration est déterminée à établir une chaîne d'approvisionnement locale pour les batteries Li-ion afin de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine.

Selon James Conway, co-président de Securing America's Future Energy, il est temps pour le gouvernement américain de prendre des mesures concernant le contrôle exercé par la Chine sur l'approvisionnement en minéraux nécessaires à la fabrication des batteries des véhicules électriques. 

Conway, qui est un général du corps des Marines à la retraite, a déclaré dans un déclaration à E&E News: "Si nous ne construisons pas une chaîne d'approvisionnement au-delà de l'influence chinoise, les États-Unis risquent de devenir dépendants des décisions prises à Pékin."

La position ferme de l'administration Biden sur le passage à l'énergie propre indique que les États-Unis feront face à la pénurie de matières premières pour les batteries de VE et qu'il n'y aura pas beaucoup d'effet sur les prix.

Situation en Europe 

Puisque le Royaume-Uni va interdire les voitures à moteur à combustion interne d'ici 2030 et le reste de l'UE devrait suivre le mouvement, la demande de matériaux pour fabriquer des batteries Li-ion devrait augmenter de façon spectaculaire au cours des prochaines années. 

Dans un rapport de la Commission européenne, intitulé Résilience des matières premières critiques : Tracer la voie vers une sécurité et une durabilité accruesIl est apparu clairement que tous les minéraux nécessaires à la fabrication des batteries Li-ion sont contrôlés principalement par la Chine.

Toutefois, les projets ambitieux de l'UE en matière de neutralité carbone signifient qu'elle devra prévoir au moins 18 fois plus de lithium et 5 fois plus de cobalt d'ici 2030, et 60 fois plus de lithium et 15 fois plus de cobalt d'ici 2050.

Jusqu'à présent, il n'y a pas encore eu de plan clair pour organiser ces matériaux mais le rapport de la Commission européenne explique en détail où ces minéraux sont abondants et où l'UE peut s'en procurer.

Qu'est-ce que cela signifie pour les acheteurs de scooters électriques ?

Selon les analystes, les prix des scooters électriques pourraient augmenter, mais ce sera temporaire. Les gouvernements du monde entier étant déterminés à atteindre la neutralité carbone et l'Occident étant uni pour mettre fin au monopole de la Chine sur l'approvisionnement en matières premières pour les véhicules électriques, les analystes pensent que les marchés occidentaux feront tout leur possible pour trouver une meilleure alternative, et que l'offre finira par répondre à la demande. Pendant cette période, il pourrait y avoir une brève pénurie et une flambée des prix, comme ce fut le cas pour le gaz dans les années 1970, mais ce sera temporaire. L'avenir de la mobilité est sans aucun doute électrique.